位于湖南省岳阳市境内，面积190300公顷，1984年建立省级自然保护区，1992年被列入“世界重要湿地名录”，1994年晋升为国家级，主要保护对象为湿地和珍稀鸟类。

　　保护区为我国著名淡水湖洞庭湖的一部分，受长江和湘、资、沅、澧诸水系的水量周期升降影响，形成了水、沼泽、浅滩和低岸等复杂的自然地形。洪水带来的营养物质沉积，又给水生动植物繁衍提供了条件，加之地处中国冬季候鸟越冬和夏季候鸟繁殖结合部，鸟类资源非常丰富，仅候鸟就有158种，其中有国家一级保护动物白鹤等10种，二级保护动物天鹅等27种，为我国及至全球重要的湿地和候鸟保护区。

　　东洞庭湖是洞庭湖湖系中最大的湖泊，年平均过湖水量达3126亿立方米。常年湖容量178亿立方米，水深4－22ｍ，最大水位落差为17.76ｍ，ph6.8－8.6。它的地貌呈沟港纵横的湿地景观。土壤为湖沼土和河沼土。年平均气温为17℃，湖水年平均温度17.5℃，总降水量1200－1330ｍｍ，无霜期258－275天。

　　该湖有丰富的沉水、浮水和挺水植物。记录到131种水生植物，隶属40科，75属。常见的沉水植物包括苔草、黑藻、浮水植物有莲、芡和浮萍；挺水植物有水烛和芦苇等。湿地周围是稻田和其他农作物。