灌木状，体高0.5～0.8m；无地上茎，地下茎节密集，多须根，向上弯曲，犹如龙状，故名龙棕。叶簇生于地面，形状如棕榈叶，但较小和更深裂，裂片为线状披针形，长25～55cm，宽1.5～2.5cm，先端浅2裂，上面绿色，背面苍白色；叶柄长25～35cm，两侧有或无密齿。花序从地面直立伸出，较细小，长40～48cm，通常二回分枝；花雌雄异株，雄花序的花比雌花序的花密集；雄花球形，黄绿色，无毛，萼片3，几离生，花瓣2倍长于萼片，发育雄蕊6，退化雄蕊3；雌花淡绿色，球状卵形，花瓣稍长于花萼，心皮3，被银色毛，胚珠3，只1颗发育。果实肾形，蓝黑色，宽10～12mm，高6～8mm。种子形状如果实，胚乳均匀，胚侧生，偏向种脐。花期4月，果期10月。

    本种为我国特有的珍稀濒危植物，仅见于云南西部至西北部的大姚、宾川（鸡足山）、 永胜以及中部的峨山等地区，在海拔1500～2300m的范围内有少量分布。由于植株低矮、树形美观，适宜做高级盆景观赏和庭园绿化植物。