西康玉兰本种形态上与小花木兰、圆叶木兰较相似，特别是圆叶木兰，都属于木兰属中较原始种类。因而对木兰科的系统发育研究有重要意义。而西康玉兰分布地理区仅限于四川西部和西南部，且花大而美丽，遂被定为国家三级保护植物。为落叶小乔木，株高达8米。树皮灰褐色。叶互生，椭圆状卵形，长6-13厘米，宽3-6厘米，上面被柔毛，下面密被银灰色长柔毛。花单生于枝顶，白色，下垂，花经10-12厘米。花被片9片，倒卵形。雄蕊花药紫红色，雌蕊淡绿色，相聚成圆柱形。聚合果下垂，长6-10厘米，熟时紫褐色，蓇葖果有喙。种子长6毫米。